Cesarea de Filipos (o Banias), era una impresionante ciudad grecorromana ubicada cerca de un manantial del que fluía una de las fuentes del río Jordán, en las estribaciones del monte Hermón.
Situada en la
base sudoeste del monte Hermón sobre una altura rocosa de más de 350 ms. sobre
el nivel del mar, como a 40 Kms. al norte del mar de Galilea y 72 al sudoeste
de Damasco. El nombre griego era Paneas, probablemente nombrada así porque era
el centro para la adoración del dios griego, Pan.
Un
santuario romano, que incluía templos y patios rituales, fue construido cerca
de la gruta sagrada del dios grecorromano Pan. La antigua ciudad, que
lleva el nombre de Pan, estaba ubicada al sur de los manantiales.
Flavio
Josefo, historiador judio del siglo I, escribe sobre el lugar (Guerras 1 21 3): “… el lugar se llama Panium, donde hay una
cima de una montaña que se eleva a una altura inmensa, y a su lado, debajo o al
fondo, se abre una cueva oscura”.
Felipe el tetrarca, hijo de
Herodes el Grande, embelleció la ciudad con muchos nuevos edificios y le cambió
el nombre por el de Cesarea en honor del emperador. Queria distinguirla de la Cesarea que estaba sobre la
costa, y así comúnmente se la llamaba Cesarea de Filipo (Mat 16,13; Mar 8,27).
Jesús, durante su ministerio en Galilea, visitó la región de Cesarea de Filipo,
y en esa ocasión Pedro hizo su famosa confesión de fe al declarar que Jesús era
el Hijo de Dios (Mat 16,16). Después que Agripa II llegó a ser rey le cambió el
nombre otra vez, y la llamó Neronías, en honor de Nerón.
La cascada de diez metros en Banias
Además de la cascada, que cae en una hermosa piscina rodeada de
vegetación, la Reserva Natural de Banias también incluye un sendero colgante de
100 metros; el Santuario y Cueva de Pan, donde se pueden ver restos de un
templo construido por el rey Herodes para el dios Pan; y otras piezas de
arqueología romana y cruzada.
La reserva natural de Banias contiene una gran
cantidad de belleza natural e histórica, desde las ruinas de ciudades antiguas
hasta la rugiente cascada de Banias, la cascada más grande de Israel. Se
encuentra en el Golan entre el fértil Valle de Hulaç y el Monte
Hermón y su zona montañosa, el Banias es uno de los lugares favoritos para
quienes visitan el Golán. Se pueden pasar horas en Banias; caminar
por los senderos, explorar las ruinas y hacer un picnic en los frondosos
bosques verdes.
Los frondosos alrededores del río Banias hacen desterrar para siempre la
idea de que Israel es un desierto. En esta popular reserva natural del norte,
la nieve y la lluvia que caen sobre el Monte Hermón, de 2.800 metros de
altitud, emergen en forma de helado manantial del río Jordán.
Menta,
zarzas y sauces bordean sus orillas bajo la sombra majestuosa de los plátanos
orientales. Los damanes toman el sol en las rocas, los ruiseñores cantan entre
los matorrales y los halcones anidan en los acantilados.
Los antiguos nichos e inscripciones de esos acantilados dieron lugar a excavaciones arqueológicas que pusieron al descubierto grandes templos y murallas. Al visitar las ruinas, las pozas sombreadas, sus cascadas y sus arroyos, los turistas aprenden por qué los antiguos griegos identificaban este lugar como el hogar de Pan, dios de los bosques.
De ahí también que construyeran un santuario
para este díscolo semidiós al que denominaron Paneas, que con la pronunciación
árabe se transformó en Banias.
-En tiempos
de los romanos, Herodes el Grande construyó un templo cerca del manantial, y su
hijo Felipe embelleció la ciudad, bautizándola con el nombre de Cesarea de
Filipo.
Cesárea
de Filipo/ Banias es el lugar en el que Jesús dio a San Pedro las llaves del
reino de los cielos: "Y yo a mi vez
te digo que tú eres Pedro, y sobre esta piedra edificaré mi Iglesia, y las
puertas del Hades no prevalecerán contra ella. A ti te daré las llaves del
Reino de los Cielos..." (Mateo 16, 18-19).
Pedro y Pablo estuvieron allí: Hec 10,11, Hec 21,8, Hec 23,23-25.
Cesárea de Filipo es el nombre que recibe Banias en el Nuevo Testamento, donde Jesús encargó a Pedro que fundara su Iglesia (Mateo, 16,13–20).
Más arriba del manantial, la religión
drusa mantiene un santuario dedicado a Elías el Profeta.
El
Santuario del dios Pan
Los gobernantes griegos controlaron la región
después de la conquista de Alejandro Magno, quedaron impresionados por el
majestuoso entorno del área alrededor de los manantiales. La práctica
pagana del sacrificio en la boca de la cueva comenzó en el siglo III a. C. y se
intensificó durante el control seléucida (198 a. C.).
Los griegos establecieron la nueva ciudad
griega de Panium (Paneas) al sur de los manantiales. El primer registro de
la ciudad se detalló en la gran batalla cerca de Banias (198 aC.) entre los
ejércitos de los griego-seléucidas del norte, encabezados por el rey Antíoco
III, y los griegos y egipcios del sur encabezados por el general
Scopus. Los seléucidas ganaron esta batalla, dándoles el control de la
Tierra de Israel. Josefo ( Ant. 12: 3 4 ): “Antíoco
venció a Scopas, en una batalla peleada en las fuentes del Jordán, y destruyó
una gran parte de su ejército”.
El victorioso rey seléucida Antíoco III gobernó la Tierra de Israel con éxito,
pero bajo su hijo Antíoco IV (175-164 aC.) la relación con la población judía
llegó a su fin y dio como resultado la revuelta hasmonea (167-152 aC.). Los
reyes judíos asmoneos primero controlaron Judea (152 aC.-144 aC.) y luego
expandieron su control sobre una mayor parte de la Tierra de Israel.
El historiador romano Josefo Flavio escribió
que el Golán, la región noreste de Israel, quedó bajo control judío en los años
83-80 aC. En la campaña de Alejandro Janneo en los territorios orientales,
el rey asmoneo capturó el Golán (Guerras 1: 4): “También demolió el Golán y
Seleucia, y lo que se llamó el Valle de Antíoco”. (La última área es el
valle al oeste de Banias ).
§ Período romano temprano
Después de 20 años, después de que los
romanos anexaran la tierra (63 aC.), el general Pompeyo implementó reformas
políticas, que eliminaron el Golán del estado hasmoneo. Reasignó las
partes del noreste a los itureanos, una tribu árabe que recibió partes de
Galilea y el Golán. Se hace referencia a los itureos en Lucas 3: 1: “En el
año quince del reinado de Tiberio César, siendo Poncio Pilato gobernador de
Judea, Herodes tetrarca de Galilea, y su hermano Felipe tetrarca de Ituraea ”.
§ Herodes el Grande
Herodes el Grande, un cliente romano judío,
rey de Israel (39 aC.- 4 aC.), sometió a los ituros (23 aC.) tras su inacción
contra los forajidos. Como resultado, Augusto César entregó el Golán del
norte, incluido Paneas, a Herodes el Grande (20 aC.). Josefo escribe sobre
esto y agrega que Herodes construyó un templo en honor de su beneficiario
( Guerras 1, 21,3): “Y cuando César le había otorgado otro país
adicional, construyó allí también un templo de mármol blanco, junto a las
fuentes de Jordania: el lugar se llama Panium … ”. Se
construyeron templos adicionales en Samaria-Sebesta y
en Cesarea-Maritima ("junto al mar"), que se encuentra en la costa en
el centro de Israel.
Las ruinas de un templo romano
temprano se encuentran en el lado occidental del santuario, cerca de la cueva
de Pan, y puede ser que este sea el templo en honor a Augusto. Sin
embargo, excavaciones recientes lo identifican en Kh. Omrit que
estaba en la entrada sur de la ciudad.
La siguiente ilustración muestra la ubicación de la Gruta de Pan y el Santuario en el lado norte de las ruinas de la ciudad.
Un descubrimiento
arqueológico relacionado con un milagro descrito en la Biblia
Según
expertos de la Universidad de Haifa, la iglesia se habría erigido en la
antigua ciudad de Banias, que pertenecía al Imperio Romano y que había sido
rebautizada como Cesarea de Filipo durante el periodo en el que se cree
vivió Jesús.
La excavación reveló evidencias que, según expertos, se relacionan con
“el milagro de la mujer sangrante”, un acontecimiento descrito en el libro de
Lucas.
Adicional a
este descubrimiento, los arqueólogos también encontraron una piedra que
data del año 400 dC. y que está marcada con cruces, que presumen fueron
talladas por los primeros cristianos que tuvieron la iglesia como lugar de
peregrinación.
“También
encontramos elementos arquitectónicos, una piscina de culto y un acueducto de
agua”, declaró Ron Lavi, otro de los arqueólogos que lideraron la excavación.
Estos elementos
estarían dedicados al dios romano Pan, lo que sugiere que antes de ser un
templo cristiano se había usado para adorar a la deidad romana.
Para todos
es un misterio la razón del abandono de la ciudad, sin embargo los arqueólogos
señalan que es probable que el lugar en su fase romana fue arruinado por
un terremoto y después los cristianos lo reconstruyeron.
Al respecto
Erlich señala que “La segunda fase fue abandonada, tal vez debido al declive
del cristianismo y el surgimiento del Islam, pero no podemos asegurarlo”.
La
Autoridad de Parques y Naturaleza de Israel ordenó la excavación del sitio
en Banias para permitir la conservación y desarrollar el lugar para el
turismo.
“Una vez
que la conservación ha terminado, todos son bienvenidos a visitarnos”,
afirmó el historiador.
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